A Fortaleza de Nossa Senhora da Penha de França foi mandada construir, não de raiz, por D. Luís da Silveira em 1679, integrada nas obras de fortificação do litoral sul de Portugal, iniciadas em 1657, para defesa da baía de Lagos porque se receava invasões de mouros, vindos do Norte de África. Neste projecto incluem-se o Forte da Praia de S. Roque, mandado construir em 1670, pelo Governador de Lagos, D. Nuno da Cunha Athaíde, Conde de Pontevel, que no mesmo ano mandou também construir o Forte do Porto de Mós, quando era Governador do Algarve, D. Nuno de Mendonça, Conde de Vale de Rei.
A Fortaleza da Penha de França foi concluída em 1690, pelo Marquês de Niza, D. Francisco Luís da Gama, Governador do Algarve.
Com a implantação da república, a fortaleza passou a denominar-se Forte da Ponta da Bandeira.
Em 1958 – 60, o Forte da Ponta da Bandeira é restaurado e foram adoçadas guaritas nos seus cunhais. Tem planta quadrangular, muros elevados sem aberturas, celas no interior do chão com clarabóias no próprio chão, fosso com ponte levadiça, porta de cantaria lavrada – arco enquadrado por duas pilastras e rematado com pedra de armas. Dispõe-se em redor de um pátio central que dá acesso por rampa à plataforma superior para colocação de artilharia. No seu interior, existe uma capela com azulejos do século XVII.
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